Бомбарды стали неотъемлемой частью вооружения армий. Однако метать тяжелые ядра в каждого отдельного противника было бы смешно, да и невыгодно. Ядра и заряды пороха стоили дорого. Делать их было трудно. К тому же человек в бою подвижен. Целиться в него из бомбарды не было никакой возможности. Поэтому кроме бомбард требовалось еще легкое оружие, которое можно носить в руках и из которого можно было бы стрелять по двигавшимся целям.

Таким ручным оружием было «копье яростного огня» китайцев. Но бамбуковая трубка легко загоралась от порохового огня, да и прочность ее была невелика.

Поэтому бамбук очень скоро тоже заменили железом. Чтобы железная трубка не разрывалась, на нее надевали несколько обручей. В задней части трубки делалась дырочка — затравка. Через нее зажигался порох.

К закрытой части трубки прикрепляли толстую деревянную палку — рукоятку. Все сооружение называли огневой палицей.

Огневая палица была первым, еще очень грубым ружьем.

Железную трубку ружья мы называем теперь стволом, а деревянную державку — ложей.

Стреляли из огневой палицы так. Поставив ее на землю, в ствол насыпали немного пороха и горсть мелких камней. После этого, ухватившись обеими руками за деревянную часть огневой палицы, стрелок поднимал ее до уровня лица и кое-как целился.

Второй человек — помощник стрелка — должен был в этот момент зажечь порох.

В те времена это было не так просто. Теперь взял спичку, чиркнул — и готово, огонь добыт. А раньше, чтобы зажечь огонь, требовались три вещи: железный или стальной брусок — кресало, потом камень — кремень и еще трут — круглый длинный фитиль толщиной в мизинец.

Нужно было взять в левую руку кремень, в правую — кресало и ударять кресалом о кремень так, чтобы кресало скользило по острому краю кремня. При этом от железа отрывались раскаленные докрасна крохотные кусочки. Они сыпались искорками. Под искорки подкладывался трут.

Кресалить нужно было до тех пор, пока трут не начнет тлеть. После этого на трут нужно было дуть, чтобы он разгорался.

На обязанности помощника стрелка и лежало добывать огонь. Перед выстрелом он усердно высекал искру, потом раздувал трут и, наконец, подносил его к затравке. Торчащие из нее крупинки пороха загорались и передавали огонь всему заряду.

Раздавался громкий выстрел. Камешки летели вперед. А огневую палицу при этом сильно дергало, отдавало назад. Отдача была такая, что иногда стрелок вместе со своим оружием падал на землю.

При сухой погоде зажигание трута происходило довольно легко. Совсем другое дело, когда воздух был влажный или шел дождь. В такую пору зажигание трута было мукой.